Le thé est l’une des boissons les plus consommées au monde, deuxième seulement derrière l’eau. Depuis ses origines en Chine il y a environ 5 000 ans, le thé a parcouru un long chemin et s’est répandu dans de nombreuses cultures à travers le monde. Nombreux sont les thés qui ont laissé leur empreinte sur l’histoire de cette boisson riche et complexe, de Darjeeling à Matcha. Dans cet article, nous explorons certains de ces thés qui ont eu un impact significatif.
Darjeeling, le champagne des thés
Provenant des montagnes du district de Darjeeling, dans l’État indien du Bengale occidental, le thé Darjeeling est souvent appelé le « champagne des thés » en raison de sa qualité exceptionnelle et de son goût distinctif. Ce thé noir, récolté principalement entre mars et novembre, provient d’un croisement unique entre les plantes de thé Camellia sinensis sinensis et Camellia sinensis assamica.
- Première récolte (First Flush) : elle a lieu entre mi-mars et fin avril. Les thés de cette période sont généralement légers, floraux, avec une légère amertume révélant des notes vertes et fruitées.
- Seconde récolte (Second Flush) : elle se déroule de mai à juin. Les thés de la seconde récolte sont plus corsés, avec des arômes plus prononcés de muscat et des notes boisées.
- Récolte d’Été (Summer Flush) : de juin à mi-août. Les thés de cette période sont généralement épais avec une amertume et des notes boisées dominantes.
- Récolte d’Automne (Autumn Flush) : de mi-octobre à fin novembre. Les thés de la récolte d’automne ont un goût riche et robuste, avec des notes maltées et des arômes fruités entrelacés.
L’influence britannique a joué un rôle déterminant dans le développement de l’industrie du thé à Darjeeling au XIXe siècle, les Britanniques ayant été impressionnés par la qualité exceptionnelle de ce produit local.
Le precieux Pu’er, un voyage initia dans la Chine ancestrale
Originaire de la région du Yunnan en Chine, le Pu’er est un thé sombre qui subit un processus unique de fermentation et de maturation, permettant sa longue conservation et son vieillissement. Composé principalement de feuilles de thé Camellia sinensis assamica, les Pu’er viennent en deux variétés principales :
- Sheng Pu’er (raw Pu’er) : non fermenté ou très légèrement fermenté, il présente des saveurs fraîches et végétales qui deviennent plus douces et complexes avec le temps.
- Shou Pu’er (ripe Pu’er) : entièrement fermenté, il offre des arômes terreux et une saveur riche, similaire à celle du compost forestier. Il est également réputé pour ses nombreuses vertus médicinales.
Le Pu’er est apprécié en Chine depuis des millénaires et sa popularité ne cesse de croître dans le monde entier pour son goût unique et ses bienfaits pour la santé. Lors de cérémonies traditionnelles telles que les mariages, il est courant d’offrir du thé Pu’er en cadeau aux invités en signe d’amour et de respect.
Matcha, l’emblème du Japon
Les origines du thé matcha remontent au XIIe siècle au Japon, lorsqu’un moine bouddhiste a rapporté des graines de thé de Chine et a développé la méthode de culture spécifique impliquant l’ombrage de la plante pour augmenter la teneur en chlorophylle et en L-théanine. Le Matcha est fabriqué à partir de feuilles de thé vert broyées en une poudre fine, ce qui permet de consommer tout la plante et non simplement une infusion. Sa couleur verte vibrante et son goût frais, légèrement amer et sucré, le distinguent des autres thés verts.
Bien qu’il soit consommé sous diverses formes, notamment comme boisson chaude ou froide, pâtisserie ou glace, le thé matcha est mis en valeur par le Rituel du Thé Japonais (Chado), une cérémonie où préparer et servir un bol de thé devient une véritable performance artistique. Le Chado représente les valeurs de l’hospitalité japonaise et la philosophie zen axée sur le respect, la pureté et la sérénité.
En outre, vous pouvez jeter un coup d’œil à d’autres thés remarquables qui ont également marqué l’histoire sur cette page.
L’Earl Grey, un classique britannique
Du nom d’un Premier ministre britannique du début du XIXe siècle, Charles Grey, l’Earl Grey est un thé noir originaire d’Angleterre. Parfumé aux extraits d’écorce de bergamote, un agrume provenant principalement d’Italie, ce thé dispose d’une saveur à la fois piquante et douce, subtilement amère et citronnée. L’origine exacte de l’Earl Grey reste controversée : certains pensent qu’il a été créé pour adoucir le goût de l’eau calcaire utilisée pour infuser le thé dans certaines régions de l’Angleterre, tandis que d’autres affirment qu’il a été offert au comte de Grey par un ami chinois en remerciement d’un service rendu.
Aujourd’hui, l’Earl Grey se décline en plusieurs versions, notamment :
- Lady Grey : une variante moins prononcée, avec des notes de citron et d’orange.
- French Earl Grey : parfumé aux pétales de rose et d’autres fleurs pour un goût floral qui accompagne celui de la bergamote.
Ces thés, de Darjeeling à Matcha, ont su traverser les âges et se réinventer tout en restant fidèles à leurs origines. Leur histoire témoigne non seulement de la diversité et de la richesse culturelle du thé, mais elle invite également à déguster ces saveurs précieuses et à partager cette passion autour d’une tasse de thé.